Les particules solides se multiplient continuellement dans les circuits hydrauliques.
Ces particules traversent le circuit hydraulique sous haute pression et à grande vitesse et attaquent ses composants (pompes, vannes, joints et cylindres).
Les particules les plus petites (< 5 µ) sont les plus dangereuses puisqu’elles endommagent l’une ou les deux surfaces. Les pompes de commande et les servo-vannes présentent des espacements critiques de 1-10 µ et sont très sensibles aux fines particules d’impureté. La plupart des fabricants déclarent dans leur documentation que la pureté de l'huile utilisée doit être supérieure à NAS6 ou ISO15/12 afin d'éviter les temps d'arrêt et de garantir une longue durée de vie.
Une pompe avec un débit de 200 l/min et une huile contaminée (NAS 12 ou ISO 21/18) doit pomper chaque année >3 000 kg de particules d’impuretés. La même pompe avec de l’huile propre (NAS 4 ou ISO 12/9) doit traiter seulement 15 kg.
De plus, les métaux sont des catalyseurs extrêmement actifs et accélèrent le processus d'oxydation de l'huile. Le processus d'oxydation est neutralisé par des additifs anti-oxydants ajoutés dans l’huile. Grâce à un processus de polymérisation, ils adhèrent aux particules métalliques et empêchent un contact direct entre l'huile et le métal. Cependant, les nouvelles particules métalliques nécessitent une neutralisation constante, ce qui signifie que les additifs s'épuisent peu à peu.
Les petites particules métalliques jouent un rôle important dans ce processus car elles représentent une surface tellement importante. Par conséquent : plus la pollution est élevée, plus l'acide se développe rapidement dans l'huile et plus l’huile perd rapidement toutes ses propriétés physiques et chimiques. Un remplacement de l'huile est alors la seule solution.
ISO 24/22/19 - NAS 12
ISO 15/12/9 - NAS 4